Consiste en hacer pasar una corriente eléctrica a través de un electrolito, entre dos electrodos conductores denominados ánodo y cátodo. La corriente eléctrica circula desde el cátodo hacia el ánodo, siempre que entre ellos esté presente una sustancia conductora (electrolito). Este proceso produce la descomposición de un compuesto (por ejemplo, agua) en sus componentes (en el caso del agua, oxígeno e hidrógeno).